El libro de horas Ms. 1855 de la Biblioteca Nacional de Austria es una de las posesiones más bellas y valiosas de dicha institución. Fue ejecutado en torno a 1420, un período en que el arte de la miniatura pasaba por la ornamentación de los devocionarios de uso cotidiano, y no sólo concebidos como objetos valiosos para ser conservados. Pensados para una cultura no excesivamente refinada, las 24 miniaturas del Ms. 1855 son creaciones de un arte joven, que vio su primera manifestación decisiva poco antes de que los Hermanos Limbourg pintasen sus magníficas miniaturas.
Hay fuertes razones para creer que el manuscrito estaba destinado al entonces rey de Francia, Carlos VII (nacido el 22 de febrero de 1403, coronado el 21 de octubre de 1422 y muerto el de julio de 1461) y su esposa Marie Anjou (nacida el 14 de octubre de 1404, casada con Carlos el 2 de junio de 1422 y muerta el 29 de noviembre de 1463), y fue confeccionado por el Maestro del Bedford, así denominado por haber iluminado su libro de horas. Los repetidos lirios de oro sobre fondo azul (por ejemplo, en los folios 191, 227 y especialmente 103v = lámina 15, en el catafalco del Oficio de difuntos), y la representación de un joven rey, probablemente Carlos VII, y su esposa a la derecha de la Virgen protectora (fol.145v = lámina 20) son argumentos que no pueden pasarse por alto. De acuerdo con una vieja tradición doméstica, este "Livre d'heures" pasó posteriormente a manos de la reina Isabel de Francia, hija del emperador Maximiliano II y esposa del rey Carlos IX de Francia. Tras la muerte de Carlos IX (el 30 de mayo de 1574) en Viena, Isabel pudo haberse llevado nuestra obra con ella, siendo incorporada a la biblioteca de la corte después de su muerte (acaecida el 22 de enero de 1592).
El manuscrito fue iluminado sobre pergamino fino francés, de un tamaño de 190x265 mm, en pliegos de cuatro folios cosidos. Consta de 267 folios.
El texto, en francés, está escrito en letra gótica, en tinta negra con encabezados azules.
Consta de 24 páginas de miniaturas del calendario (el folio en recto es más rico); 24 miniaturas grandes de 70x140 mm de tamaño con marco decorativo y 172 miniaturas pequeñas en dicho marco; 42 iniciales grandes; 340 iniciales pequeñas (usualmente historiadas); casi 2.000 iniciales pequeñas; 452 marcos ornamentales con 4 medallones cada uno. Sin marco (excepto las hojas en blanco) sólo están los folios 25, 48, 70, 94, 145 y 153.
Encuadernación sobre madera de haya biselada cubierta con terciopelo negro muy desgastado. En cada una de las tapas hay cinco accesorios perforados con la cabeza de un ángel de plata dorada. Los cierres metálicos tienen claveles en lugar de las cabezas de los ángeles como motivo principal (solo parcialmente conservados en la contraportada). Probablemente se trata de una obra parisina de finales del siglo XVI. Cortes dorados.
El contenido del códice se corresponde con los "Livres d'heures" de este período y consiste esencialmente en las siguientes partes:
fol. 1-12v: Calendario.
fol. 13v-20v: Extractos del Evangelio (por este orden: Juan, Lucas, Mateo y Marcos).
fol. 22-24v: Passio domini nostri Jhesu Christi secundum Johannem.
fol. 25-94: Horae beatae Mariae virginis (fol. 25-17v: Maitines; fol. 48-58v: Laudes, fol. 59-65; Primas, fol. 65-70; Tercias, fol. 70-74; Sextas, fol. 74-79v: Nonas, fol. 79v-87: Vísperas, fol. 87-94: Completas).
fol. 95-153: Oraciones para los días laborables: fol. 95-103v: Die dominica; De sancta trinitate, fol. 104-112v: Die lune. Pro defunctis, fol. 114-119v: Die martis. De sancto spiritu, fol. 121-127v: Die mercurii. De omnibus sanctis, fol. 129-136v: Die jovis. De sancto sacramento, fol. 136v (en realidad, 138)-145: Die veneris. De sancta cruce, fol. 146-153: Die sabbati. De beata virgine Maria.
fol. 154-173v: Septem psalmi poenitentiales.
fol. 174-201: Suffragia sanctorum (fol. 174-178v: Oratio sancti Petri de Louxembourg cardinalis, fol 178v-184: Oratio ad sancta Trinitatem, fol. 184-188: Oratio ad beatam Mariam virginem, fol. 188-192: Alia oratio de beata Maria, fol. 192-201: varias oraciones sagradas).
fol. 203-207v: Les XV ioies nostre dame (Los quince gozos de Nuestra Señora).
fol. 209-216v: Les V plaies notre seigneur. (Los cinco dolores de Nuestro Señor).
fol. 219-261: Vigilie mortuorunt (Vigilia de Difuntos).
